Lokali su u Europi već više od tristo godina sastavni dijelovi javnog prostora. Parišku kavanu Procope, osnovanu 1686. godine, posjećivali su Voltaire i drugi enciklopedisti. Nakon Druge turske opsade Beča Georg Franz Kolschitzky je u tom gradu otvorio prvu kavanu i one su još i danas relevantne za društveni život grada. U vrijeme Belle Époque, kada se zapravo već plesalo na vulkanu, bečki je kavanski život doživio osobit procvat. U palači koju je u stilu toskanske renesanse izgradio arhitekt Ferstel, tada je u literarnim krugovima bio popularan Café Central. Tu su boravili protagonisti tadašnje literarne scene –  Egon Friedel, Hugo von Hofmansthal, Peter Altenberg i njegov prijatelj Adolf Loos. No našli bi se tu i politički emigranti kao izvjesni Josif Visarijonovič Džugašvili ili Lav Trotsky koji je, kao gospodin Bronstein, tamo svakodnevno igrao partije šaha.